La mythologie polynésienne raconte que Mangareva a été soulevée du fond de l’océan par le demi-dieu Maui. Les montagnes de Mangareva se dressent parmi les îles environnantes et le lagon lumineux tel une grande cathédrale magnifique. 

L’archipel des Gambier est en réalité composé de 17 îles et motus, entouré d’une barrière de corail de plus de 80 km de circonférence. Mais Mangareva reste la seule île habitée en permanence. La saison fraîche se situe au mois de juillet et août, où la température est de 15°C, le reste de l’année étant aussi chaud que dans les autres archipels.